Quel (nouveau) défenseur central pourrions-nous associer à Jason Denayer ?

S'il y a bien un secteur de jeu où l'Olympique Lyonnais peine à se renforcer depuis quelques saisons, c'est la défense centrale, et plus particulièrement son axe gauche.

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À l'heure où Bruno Cheyrou est officiellement le nouveau responsable du recrutement, et où le mercato estival pointe le bout de son nez, nous allons analyser les profils de quatre défenseurs ciblés par l’OL d’après Bilel Ghazi et la faisabilité de leurs transferts. 

N.B. : Robson Bambu figurait également dans la liste, mais il est sur le point de s'engager avec l'OGC Nice.

Aïssa Mandi

Club : Bétis Seville

Âge : 28 ans

Nationalité : Algérien (55 sélections)

Valeur Transfermarkt : 16 millions d’euros

Aïssa Mandi est un joueur bien connu de tous ceux qui suivent le championnat de France de manière assidue (ou la Liga, ça va sans dire). Malheureusement célèbre pour avoir réussi l’exploit de marquer un doublé contre son camp face au PSG en 2014, il fut tout de même une valeur sûre de ligue 1 durant plusieurs saisons.

Après avoir disputé 172 matchs à Reims, son club formateur, il est transféré pour un peu plus de 4 millions d’euros au Betis en 2016. Grâce notamment à ses 134 matchs au compteur avec le Betis Seville, il bénéficie maintenant d’une bonne cote de l’autre côté des Pyrénées. En effet, après une période d’adaptation plus complexe, il s’est imposé progressivement comme un titulaire incontournable des Verdiblancos (34 titularisations en championnat en 2017-18 et 2018-19, 22 en 2019-2020).

Formé en tant que latéral droit, Mandi a su parfaire sa qualité technique, déjà plutôt au-dessus de la moyenne pour un défenseur central, grâce à ses années en Espagne. Il brille par ailleurs par sa science du placement et sa lecture du jeu. Il sait se montrer agressif et incisif sur le terrain, réalisant cette année 34 interceptions en Liga, ce qui le classe parmi les défenseurs les plus performants dans ce domaine dans l’élite espagnole, proche d’un Sergio Ramos par exemple.

Un peu lourd, malgré une taille et un poids plutôt en-dessous de la moyenne pour un axial, Aïssa Mandi a tendance à beaucoup se jeter pour compenser, avec plus ou moins de réussite. Cependant (bien que manquant d’accélération) il a une vitesse plus qu’acceptable une fois lancée, ce qui lui permet de rattraper ses retards à l’allumage. Par ailleurs, jouant dans une défense composée de trois axiaux, cette carence se fait moins ressentir, Mandi pouvant être suppléé par ses coéquipiers.

Il dispose d’une qualité de relance intéressante et demeure prudent dans ses transmissions, ratant très peu de passes (1179 passes réussies en championnat en 2019-20 avec un taux de 89,48%, soit l’un des meilleurs taux pour un défenseur en Espagne) mais cassant à la fois peu de lignes adverses. Son jeu de passe peut paraître stéréotypé (passe au défenseur le plus axial, au piston droit ou délégation de la relance à un milieu) ce qui n’arrange pas les affaires lyonnaises tant le manque de passes axiales transperçant les lignes et la possession en U sont des maux récurrents. S’il peut paraître frileux parfois, il sait allonger le jeu : il réussit ainsi 4,3 passes longues par match avec un taux de succès de 60%, le plaçant à nouveau comme une valeur sûre de Liga.

Si son gabarit ne l’empêche pas de gagner un nombre de duels plutôt satisfaisant (54,79% en championnat en 2019-20), sa taille (1m86) et une détente plutôt faible restent un handicap pour les duels aériens. Il en perd une part importante jusqu'à refuser d’en jouer, ce qui peut paraître problématique pour un axial. Cependant, souvent bien placé, il sait se montrer dangereux sur coups de pied arrêtés offensifs, en témoigne le nombre de buts marqués durant sa carrière.

Plusieurs aspects de son profil risquent d’intéresser les dirigeants lyonnais (qui s’étaient déjà penchés sur son cas en 2015 lorsqu’il jouait à Reims) : il dispose d’une importante expérience en ligue 1, a un fort leadership (capitaine du Stade de Reims, de la sélection algérienne et du Betis à de multiples reprises) et il ne lui reste plus qu’un an de contrat (les négociations pour son renouvellement semblent être au point mort du fait de la crise sanitaire). Ainsi, il coûtera certainement moins que les 16 millions annoncés par Transfermarkt, d’autant que le Betis n’est pas dans une situation financière très enviable. Son prix devrait se situer entre 12 et 15 millions d’euros.

S'il semble être très à l’aise au poste de défenseur central droit dans une défense à 5, il pourrait peut-être manquer de sérénité, d’accélération et de puissance physique pour être vraiment performant dans une défense plus classique à 4.

Aïssa Mandi, malgré quelques faiblesses, demeure une bonne opportunité sur le marché, intéressant de nombreux clubs, notamment l’Atlético de Madrid.

Forces :

• Expérience de la ligue 1
• Valeur sûre de Liga et pilier de la sélection algérienne (vainqueur de la CAN)
• Agressivité
• Rapport qualité/prix
• Dangereux sur CPA offensifs

Faiblesses :

• Accélération
• Jeu de tête
• Formé en tant que latéral et habitué à jouer axe droit dans une défense à 5

Pour ou contre ?

Plutôt contre. Bien qu’ayant des qualités intéressantes, il ne semble pas vraiment correspondre aux besoins de l’OL (gaucher, profil plutôt stoppeur, bon jeu de tête et puissant).

Fiabilité de la rumeur : 6/10

Marash Kumbulla

Club : Hellas Vérone

Âge : 20 ans

Nationalité : Albanais

Valeur Transfermarkt : 22.5 millions d’euros

Certainement le nom le plus excitant de cette liste pour tout inconditionnel du football européen : Marash Kumbulla est l’un des plus gros prospects au poste de défenseur central.

Marash Kumbulla évolue en Serie A, au Hellas Verone, son club formateur. Après avoir grappillé quelques minutes l’année dernière en Serie B, sa progression est freinée à cause d’une grosse blessure. Il s’impose véritablement en tant que titulaire indiscutable en défense cette saison suite à la promotion du Hellas en Serie A (18 matchs titulaires, 72% de titularisation). Le Hellas de Juric évoluant avec une défense à 5, Kumbulla a le plus souvent joué axe gauche.

Le Hellas réalise une formidable saison, avec une actuelle solide 8^ème place grâce notamment à une défense particulièrement hermétique avec seulement 26 buts encaissés en 25 matchs ( 4^ème meilleure défense d’Italie). Kumbulla n’est pas étranger à ces bonnes performances défensives du Hellas, son équipe n’encaissant que 0,8 but par match lorsqu’il est titulaire. Avec Kumbulla titulaire, le Vérone a enchaîné 9 matchs sans défaite cet hiver, avec en point d’orgue une victoire contre la Juventus le jour de l’anniversaire de Marash.

Le néo-international albanais est un défenseur « à l’ancienne », comme les clubs italiens savent les former, d’abord concentré sur les aspects défensifs de son poste. Il est dur sur l’homme, malgré un physique moyen pour un défenseur central (1m85 pour 78 kilos), agressif (parfois même trop), plutôt solide dans les duels (56% de duels gagnés). Il défend debout, ce qui lui permet d’initier des contre-attaques suite à ses interceptions (1,5 interception par match, ce qui le classe parmi les meilleurs défenseurs en Serie A). En dépit de sa taille, il remporte 2,7 duels aériens en moyenne par match. Aussi, grâce à sa science du timing et une bonne détente, il sait se montrer dangereux sur les coups de pied arrêtés offensifs.

Kumbulla brille par sa faculté d’anticipation et sa lecture du jeu, coupant de nombreuses actions avant même que l’attaquant touche le ballon. Il profite aussi souvent des contrôles approximatifs ou des passes trop molles pour surgir et récupérer des ballons. Il est souvent très bien placé, contrant de nombres ballons aux abords ou dans la surface, que ce soit des frappes, des centres ou des passes, à la manière d’un Jason Denayer.

Il sait tout aussi bien défendre haut, en grattant le ballon dans les pieds de ses adversaires, que subir et servir de dernier rempart, grâce à une détermination à toute épreuve et un sens du sacrifice (en témoigne d'ailleurs son match retour contre la Juventus). Étant donné son jeune âge, sa faculté à performer contre les grosses équipes et adversaires de renom est remarquable.

Doté d’une technique correcte, il prend néanmoins peu de risques dans sa relance (84% de passes réussies mais seulement 1,6 passe longue/match) et ne s’embarrasse pas du ballon lorsque la situation devient dangereuse (2,9 dégagements/match). Il est aussi unanimement reconnu pour ses qualités de leadership, sa sérénité et sa maturité.

Volontaire, il peut se montrer trop agressif, comme le démontre son nombre de fautes par match (1,9) et de cartons (4 cartons jaunes et un rouge en 18 matchs). Sa jeunesse lui joue encore des tours, victime de fautes de concentration, comme lors du match aller contre la Juventus où il se fait expulser suite à deux cartons jaunes dans le temps additionnel.

Très à l’aise dans la défense à 5 mise en place par Juric au Hellas Verone, on peut toutefois émettre quelques réserves sur sa capacité à s’adapter rapidement à une défense à 4, ne se distinguant pas particulièrement par sa vitesse. Cependant, rien ne dit que l’OL n’adoptera pas définitivement une défense à 5 l’année prochaine, et, si une défense à 4 est privilégiée, la vitesse de Denayer pourrait gommer cette faiblesse de Kumbulla. De plus, bien que droitier, il est habitué à jouer axe gauche.

Kumbulla jouit d’une très bonne cote sur le marché des transferts. De nombreux clubs italiens, anglais et allemands semblent intéressés par le joueur. Naples et Leipzig ont déjà amorcé des contacts cet hiver mais c’est bien l’Inter et la Lazio qui semblent être les plus à même d’attirer ce jeune talent. Le Hellas Vérone réclamerait 30 millions pour Kumbulla, bien que le prix final puisse être légèrement inférieur.

Forces :

• Jeu de tête
• Agressivité
• Rigueur défensive
• Lecture du jeu et anticipation
• Maturité et leadership malgré son âge

Faiblesses :

• Beaucoup de fautes
• Quelques erreurs de concentration
• Jeu de passes simpliste
• Peu d’expérience
• Légèrement frêle physiquement
• Réserves sur sa capacité à jouer dans une défense à 4

Pour ou contre ?

Fortement pour, tant il correspond à bien des égards aux besoins de l’OL et semble pouvoir devenir une référence internationale à son poste. Cependant, les chances de réaliser un aussi gros coup et d’investir autant sur un nouveau défenseur central sans perspective de jouer une Coupe d’Europe sont faibles.

Fiabilité de la rumeur : 4/10

Kevin Akpoguma

Club : Hoffenheim

Âge : 25 ans

Nationalité : Allemand (53 sélections en équipes jeunes allemandes)

Valeur Tranfermarkt : 4.8 millions d’euros

Peut-être la piste la plus surprenante : Akpoguma n’est ni jeune, ni un joueur d’expérience, ce n’est pas une valeur sûre de Bundesliga, encore moins un futur crack. Ce joueur n’a jamais véritablement réussi à s’imposer à Hoffenheim avec qui il n’a joué que 48 matchs depuis 2013 et il enchaîne les prêts infructueux en Bundesliga tout comme les blessures. Par conséquent, sa valeur ne cesse de chuter depuis 2018.

Il semble y avoir d’autres défenseurs centraux bien plus intéressants dans ce championnat et répondant davantage à notre besoin, comme Evan N’Dicka ou Martin Hinteregger, qui ont l’avantage d’être gaucher, ou encore Nico Elvedi ou Ozan Kabak.

Cependant, la saison 2019-20 semble être celle du renouveau pour Akpoguma. S’il ne peut être encore considéré comme un titulaire indiscutable d’Hoffenheim, il a joué cette année 14 matchs de championnat dont 11 comme titulaire, pour 6 victoires, 4 défaites et un nul. Pour autant, il ne semble pas particulièrement briller durant les matchs, avec une moyenne Whoscored de 6,5. Sa saison pourrait être qualifiée de « moyenne », comme celle de son club, classé 9^ème de Bundesliga à la veille de la reprise post-covid 19 (7ème après 28 journées)

Plutôt rapide et disposant d’une faculté d’accélération intéressante malgré sa taille et son poids (1m92 pour 85 kilos), il offre de bonnes facultés de couverture et de gestion de la profondeur. Cependant, alors même que son gabarit peut paraître intimidant, il ne s’impose que trop peu physiquement (53% de duels gagnés) et il ne bénéficie pas particulièrement d’un bon jeu de tête perdant de trop nombreux duels aériens pour un central (51% de duels gagnés seulement) du fait notamment d’un timing et d’une détente défaillantes. Il pèche aussi par son manque de concentration et de discipline, ce qui a pu coûter cher à son club.

À l’inverse, ses facultés d’anticipation et sa vitesse lui permettent de réussir de multiples tacles défensifs et contres. Il est par ailleurs doté d’une technique plutôt correcte et demeure précis dans ses passes, avec plus de 91% de réussite cette saison.

Le réel point noir nous vient de son retour à la compétition. Pour son premier match post-Covid19 (contre le Herta Berlin, défaite 0-3), Akpoguma s'est illustré de la pire des manières : sur une frappe lointaine complètement dévissée et hors-cadre, le n°25 a dévié le ballon dans son but, permettant au Herta de prendre l'avantage à l'heure de jeu. Pour son deuxième match (contre Paderborn, 1-1), il n'est pas rentré en jeu. Et lors de la 28ème journée hier (contre Cologne, victoire 3-1) il n'était même pas sur la feuille de match... ! 

Hoffenheim semble pourtant compter sur son joueur pour l’avenir, lui ayant récemment prolongé son contrat jusqu’en 2024. D’après le compte twitter des fans français d’Hoffenheim (@hoffenheim_fr), les supporters croient à son potentiel et lui-même a récemment affirmé sa volonté de s’imposer durablement dans son club. En effet, Akpoguma paraît fortement attaché à Hoffenheim qui l’a toujours fortement soutenu durant ses périodes de doute liées à ses blessures et ses prêts compliqués. Il reste tout de même pisté par l'AS Roma pour remplacer le possible départ de Chris Smalling. 

Cet ancien espoir allemand au poste de défenseur central ne semble être, d’après Bilel Ghazi, qu’un nom parmi d’autres dans cette liste. Ce serait davantage le marché allemand dans son ensemble qu’Akpoguma que l’Olympique Lyonnais suivrait. D’autres pistes allemandes au poste de défenseur central pourraient être dévoilées dans la presse prochainement.  

Forces :

• Qualité de passe
• Vitesse
• Tacles et contres
• Anticipation

Faiblesses :

• Discipline et concentration
• Jeu aérien
• Fragilité physique
• Axe droit

Pour ou contre ?

Contre, la piste ne semble pas être bien sérieuse et son profil entre deux eaux (ni jeune, ni vieux, ni futur crack, ni valeur sûre) ne semble pas correspondre à ce que l’OL recherche à ce poste.

Fiabilité de la rumeur : 2/10

Merih Demiral

Club : Juventus Turin

Âge : 22 ans

Nationalité : Turc (12 sélections)

Valeur Transfermarkt : 27 millions d’euros

Cette piste, qui pourrait être la plus intéressante pour l’Olympique Lyonnais, est malheureusement certainement la moins crédible tant le joueur est doué et doté d’une très belle cote sur le marché.

Merih Demiral fait partie de la jeune génération de défenseurs centraux turcs performants avec Caglar Söyüncü ou Ozan Kabak. Arrivé l’été dernier de Sassuolo, il n’a malheureusement joué que très peu de matchs cette saison du fait d’une rupture des ligaments croisés en janvier 2020.

Cette blessure est d’autant plus dommageable que Demiral était en pleine ascension à la Juventus, profitant de la blessure de Chiellini et des performances décevantes du néo-turinois De Ligt et de Rugani pour enchaîner 6 titularisations entre décembre 2019 et janvier 2020. Il aura même marqué un but pour son dernier match avant sa grave blessure. Sur les 5 matchs qu’il a disputés en tant que titulaire en championnat, il culmine à une note de 7,5 sur Whoscored, ce qui le classe comme meilleur défenseur du championnat (bien qu’il soit complexe de le comparer avec d’autres joueurs ayant disputé plus de 20 matchs).

Demiral est un véritable monstre physique (1m92 pour 87 kilos). Ce guerrier couple son gabarit de déménageur à une rage de vaincre, une forte agressivité et une mobilité intéressante. En effet, il est pourvu d’une vitesse et d’une capacité d’accélération très honorables étant donné son profil physique. Parfois dépassé par des adversaires explosifs, il sait se rattraper via sa capacité à réaliser des tacles glissés, principalement grâce à sa grande taille, son bon timing ou encore  ses grandes foulées. Sa lecture du jeu et son positionnement l’aident aussi à annihiler de nombreuses actions adverses.

Il est archi-dominateur dans les duels (68% de duels remportés) et représente une vraie menace sur coups de pied arrêtés offensifs grâce à son excellent jeu de tête. Il dispose aussi d’une qualité de passes très correcte (92% de passes réussies), bien qu’il privilégie souvent le jeu court, avec seulement 1 passe longue réussie par match.

Ainsi, il n’effectue que peu de passes traversant les lignes adverses, rôle laissé à Bonucci. Mise à part ce manque d’initiative, un pied gauche plutôt faible et une qualité technique globale moyenne, il est compliqué de lui trouver des défauts, sauf peut-être sa récente blessure au genou et les doutes accompagnant son retour à la compétition…

C’est d'ailleurs ce point qui pourrait permettre à l’OL d’avoir une infime chance d’attirer Demiral. En effet, étant donné les qualités qu’il a su montrer durant ses titularisations, il y a très peu de chances de le voir partir de la Juventus, surtout pour un club moins huppé et qui a, de plus, de fortes chances de ne pas jouer de Coupe d’Europe. Cependant, quelques autres éléments pourraient laisser l’OL rêver un peu : la perte de valeur du joueur suite à sa blessure, l’embouteillage en défense centrale chez les bianconeri (avec le retour de prêt de Romero) et l’intérêt de la Juve pour Houssem Aouar.

Forces :

• Puissance
• Agressivité
• Jeu de tête
• Vitesse

Faiblesses :

• Doutes concernant son retour de blessure
• Techniquement un peu léger
• Jeu long

Pour ou contre ?

Pour 1000 fois, aussi bien pour son profil que pour son talent brut (dans tous les sens du terme), bien que ce soit encore un droitier…

Fiabilité de la rumeur : 3/10

En conclusion, cette liste de 4 noms peut laisser perplexe. En effet, alors que l’OL recherche un axial gauche, aucun de ces défenseurs centraux n’est gaucher. Par ailleurs, cette liste est composée de profils très variés avec des valeurs marchandes allant de 4.8 à 27 millions d’euros. Il paraît probable donc que l’OL recherche non pas un défenseur central mais bien deux. Un premier, plus coté, voué à être directement titulaire et un second, plus jeune et moins cher, qui devrait rentrer dans la rotation.

Outre ces quatre défenseurs centraux, d’autres noms ont été évoqués dans la presse récemment : Benoît Badiashile, Samuel Gigot ou encore Maxence Lacroix.

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